1915年，紐崔萊創始人卡爾·宏邦作為一家牛奶公司的商務代表來到中國上海。隨著對當地生活的深入，卡爾注意到，中國農民大多以新鮮蔬菜和糙米為主食，從來不會患腳氣病，而吃精糧的有錢人，反倒容易患這種疾病。這種現象引起了卡爾深深的思考。 卡爾對中藥藥理有著濃厚的興趣，中醫認為，補充人體缺乏的某種物質就能使人恢復健康，恢復陰陽的平衡。這種理論給了卡爾很大的啟發。食用含有人體缺乏的營養元素可以幫助改善人們的健康。他開始考慮如何對植物進行加工，生產一種醞釀已久的“營養素補充劑”產品。 但當時上海日趨緊張的時勢使卡爾最終離開了中國。在他離開前一年，他和數百名外國人一起被軟禁起來。在監獄中，由于食物匱乏，所以卡爾千方百計弄來了一些綠色植物制成湯料，以此驗證他營養素補充劑的想法。