1946年5月15日，由毛澤東題寫報名的《人民日報》在邯鄲市創(chuàng)刊，當時該報為中共晉冀魯豫中央局機關報。同年6月底，人民日報社先后移駐武安南文章村、河西村。1948年6月15日，人民日報社遷往西柏坡，與《晉察冀日報》合并，改為中共華北局機關報，報名仍為《人民日報》。從1949年8月起，《人民日報》改為中共中央機關報。

《人民日報》為中國第一大報，被聯(lián)合國教科文組織評為世界上最具權威性、最有影響力的十大報紙之一。60年來，《人民日報》堅持正確辦報方向，積極宣傳黨的理論和路線方針政策，積極宣傳中央的重大決策部署，及時傳播國內(nèi)外各領域的信息，為我們黨團結帶領人民奪取革命、建設、改革的重大勝利作出了重要貢獻。特別是改革開放以來，《人民日報》深入宣傳中國特色社會主義理論體系，深入宣傳改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設的巨大成就，深入宣傳廣大干部群眾團結奮進的先進事跡，高唱奮進凱歌，弘揚民族精神，為激勵全黨全國各族人民積極投身改革開放的偉大事業(yè)作出了積極貢獻。

黨中央歷來對《人民日報》非常關心，從辦報思想、辦報方針到日常宣傳、內(nèi)部建設都有明確指示，為《人民日報》的宣傳報道和事業(yè)發(fā)展指明了方向。黨的十六大以來，以胡錦濤同志為總書記的黨中央對《人民日報》十分重視，胡錦濤等中央領導同志多次對《人民日報》宣傳報道等工作作出重要指示。2008年6月20日，在《人民日報》創(chuàng)刊60周年之際，胡錦濤總書記親臨人民日報社考察工作，看望干部職工，發(fā)表重要講話，深刻闡述了新聞宣傳工作的歷史地位、重要作用、根本原則，對提高輿論引導能力提出了新的更高要求，對進一步辦好《人民日報》提出了殷切期望，為《人民日報》在新的歷史起點上奮勇前進提供了強大的精神動力和思想武器。

為適應社會主義現(xiàn)代化建設事業(yè)發(fā)展需要、滿足廣大讀者要求，《人民日報》的版面形式和報道內(nèi)容不斷調整改進，由初創(chuàng)時的4個版增加到目前的24個版（周六、周日為8個版）。其中，一至五版為要聞版，六版為視點新聞版，七版為理論版，九至十六版為新聞版，十七至二十版為周刊、專版和副刊。辟有《經(jīng)濟周刊》、《新農(nóng)村周刊》、《民主政治周刊》、《議政建言周刊》、《黨建周刊》、《文教周刊》、《民生周刊》、《國際周刊》、《國際副刊》、《副刊》，以及《軍事》、《臺港澳僑》、《文藝評論》、《讀者來信》專刊等。評論和理論宣傳是《人民日報》的重點和優(yōu)勢，除社論、評論外，還設有《人民論壇》、《人民時評》、《聲音》、《思想縱橫》、《今日談》等一批言論欄目，“任仲平”、“何振華”、“國紀平”影響力日益彰顯。《政策解讀》、《熱點解讀》、《人民觀察》等一批欄目，受到廣泛肯定與好評。2008年在抗擊低溫雨雪冰凍災害、維護西藏社會穩(wěn)定、抗震救災和北京奧運會殘奧會、紀念改革開放30周年等重大事件的宣傳報道中，積極引導國內(nèi)輿論，有效影響國際輿論，在重要時刻發(fā)揮了重要作用。近年來，在保持原有風格和傳統(tǒng)、保持指導性和權威性的基礎上，認真落實“三貼近”要求，努力辦出特色、辦出水平，進一步增強了新聞性、可讀性、群眾性和服務性，使報紙宣傳更加貼近生活，貼近實際，貼近群眾。

1985年7月1日，創(chuàng)辦了《人民日報》海外版。《人民日報》海外版是中國對外發(fā)行的最具權威性的綜合性中文日報，是溝通海內(nèi)外交流與合作的紐帶和橋梁。主要讀者是海外華人、華僑、港澳臺同胞和在各國的留學生與工作人員。除在國內(nèi)印刷外，還在紐約、舊金山、洛杉磯、東京等10多個國外城市印刷，發(fā)行80多個國家和地區(qū)。

2009年8月1日，創(chuàng)辦了《人民日報》藏文版，對開4版，公開發(fā)行，主要面向西藏全區(qū)和四川、云南、青海、甘肅等省份藏族聚居區(qū)的農(nóng)村基層黨支部、中小學等贈閱。 　　人民日報社目前還編輯出版二十多種報刊，包括《環(huán)球時報》、《中國汽車報》、《中國能源報》、《證券時報》、《諷刺與幽默》、《健康時報》、《生命時報》、《國際金融報》、《環(huán)球時報英文版》等報紙和《新聞戰(zhàn)線》、《人民論壇》、《環(huán)球人物》、《新安全》、《汽車族》、《家用汽車》、《商用汽車新聞》、《摩托車趨勢》、《汽車與運動》、《人民文摘》、《中國經(jīng)濟周刊》、《平安校園》等刊物。人民日報出版社每年出版新聞、時政、文學、法律、教育等各類圖書150多種。

1997年1月1日，人民日報社創(chuàng)辦了人民網(wǎng)。人民網(wǎng)(www.people.com.cn)是國家重點新聞網(wǎng)站的排頭兵，在國內(nèi)外具有重要影響，已成為人民日報社新聞宣傳的重要品牌和重要窗口。人民網(wǎng)以“權威性、公信力、大眾化”為辦網(wǎng)宗旨，目前擁有中文（簡、繁體）、蒙文、藏文、維吾爾文、哈薩克文、朝鮮文、彝文、壯文以及英語、日語、法語、西班牙語、俄語、阿拉伯語等6種外語共計15種版本，用文字、圖片、動漫、音視頻、論壇、博客、播客、掘客、手機、聚合新聞（RSS）、網(wǎng)上直播等多種手段，依托人民日報社國內(nèi)外70余個分社的采編力量，每天24小時在第一時間向全球網(wǎng)民發(fā)布豐富多彩的信息，內(nèi)容包括政治、經(jīng)濟、社會、文化等各個領域。人民網(wǎng)設有《人民日報》PDF版和報系20多份報刊的電子版,網(wǎng)民覆蓋200多個國家和地區(qū)。人民網(wǎng)強國論壇是中國網(wǎng)絡媒體創(chuàng)辦的第一個網(wǎng)上時政論壇，被稱為“最著名的中文論壇”。胡錦濤總書記在人民日報社考察工作時，做客人民網(wǎng)強國論壇，通過視頻直播同廣大網(wǎng)民在線交流，引起巨大反響，受到中外媒體的廣泛關注和網(wǎng)民的交口稱贊。2006年7月1日，人民網(wǎng)“中國共產(chǎn)黨新聞網(wǎng)”全新改版后正式推出,成為互聯(lián)網(wǎng)上最集中、最系統(tǒng)、最全面地介紹中國共產(chǎn)黨的權威網(wǎng)站。中國共產(chǎn)黨新聞與中國人大新聞、中國政府新聞、中國政協(xié)新聞、中國工會新聞、中國婦聯(lián)新聞、中國科協(xié)新聞等欄目構成中央網(wǎng)群板塊，已成為發(fā)布國家重要新聞、權威解讀政策法規(guī)和溝通人民群眾的重要橋梁。人民網(wǎng)上建有全國性的領導干部網(wǎng)絡留言系統(tǒng)“地方領導留言板”，為全國60多位書記省長，近1000位副省、地市級黨政正職官員及1000多位縣委書記分別開通頁面，供網(wǎng)友留言交流。創(chuàng)辦三年來，已有數(shù)十位書記省長、近百位地市級領導公開向網(wǎng)友做出回應，近萬項網(wǎng)友問題得到解決，已成為廣大網(wǎng)友溝通領導、傳遞民意的首選渠道，中國互聯(lián)網(wǎng)最受矚目的官民互動平臺。人民網(wǎng)正著力打造Web2.0多媒體原創(chuàng)互動體系，人民電視、人民播客、人民掘客和手機人民網(wǎng)、手機強壇、手機電視、手機報、手機短信等新媒體服務豐富多彩，廣受業(yè)界肯定和網(wǎng)民歡迎。以網(wǎng)絡電視、手機媒體兩個新領域為重點，人民網(wǎng)目前已獲得信息網(wǎng)絡傳播視聽節(jié)目許可證、廣播電視節(jié)目制作經(jīng)營許可證和3G手機視聽節(jié)目內(nèi)容服務許可證。近年來，人民網(wǎng)多種網(wǎng)絡直播形式參與重大活動報道，影響大，效果好，深受各界好評。

《人民日報》的新聞信息采集渠道遍布國內(nèi)外。目前，人民日報社在國內(nèi)設有33個分社，國外設有39個分社。1992年，人民日報社率先在全國報業(yè)建成衛(wèi)星版面數(shù)字傳輸系統(tǒng)，做到全國43個承印點同步接收、印刷、發(fā)行《人民日報》。目前，人民日報社VSAT衛(wèi)星通信網(wǎng)擁有130多個衛(wèi)星地面站。2001年編輯業(yè)務網(wǎng)絡建成并投入使用，采編工作實現(xiàn)網(wǎng)絡化。2003年總社與國內(nèi)分社的VPN遠程圖文傳輸網(wǎng)絡建成并投入使用，實現(xiàn)記者遠程新聞稿件和圖片傳輸?shù)木W(wǎng)絡電子化。2004年視頻點播系統(tǒng)建成并投入使用，實現(xiàn)網(wǎng)絡查詢視頻資料和網(wǎng)上電視廣播及點播。2008年建成信息管理系統(tǒng)，實現(xiàn)報社與國內(nèi)外分社、報刊的信息共享、互聯(lián)互通，提升了報社信息化建設水平。近幾年，人民日報印刷廠先后引進具有世界先進水平的新聞紙輪轉膠印機和商業(yè)輪轉機，印刷質量和速度在國內(nèi)名列前茅。

2009年6月，經(jīng)中央批準，人民日報社進行了機構與職能調整改革，形成由22個內(nèi)設機構、72個派出機構、2個所屬單位、4個辦事機構、25家社屬報刊、若干家所屬企業(yè)共計六大板塊組成的基本架構，初步建立責權一致、分工合理、執(zhí)行順暢、監(jiān)督有力的管理體制和運行機制。

人民日報社積極開展對外交流，與國際新聞界交往頻繁，促進我國主流媒體與世界各國主流媒體的交流和合作。近年來，先后舉辦“中日經(jīng)濟研討會”、“中日文化研討會”、“10+1（東盟與中國）媒體合作研討會”、“10+3（東盟與中、日、韓）媒體合作研討會”等國際會議，均取得圓滿成功。2000年以來，人民日報社社長、總編輯等會見并采訪了10多個國家的總統(tǒng)、總理(首相)或政府其他主要領導人。50多家國外主要媒體的社長或總編輯先后訪問人民日報社。每年來訪的外國記者、學者、各界人士近千人次。

《人民日報》全年日均發(fā)行量基本穩(wěn)定在230萬份，2009年1月1日，《人民日報》收訂量達235萬余份(不含海外版)。2007年7月1日，在全國范圍實現(xiàn)彩色印刷。按照構建現(xiàn)代傳播體系的要求，初步建成以《人民日報》為主導，以《人民日報》和《人民日報》海外版、人民網(wǎng)為主體，以社屬報刊為主體拓展的新聞傳播格局，形成公益性文化事業(yè)與經(jīng)營性文化產(chǎn)業(yè)相互促進、繁榮發(fā)展的事業(yè)發(fā)展布局，逐步走上科學發(fā)展的軌道，較好地實現(xiàn)了社會效益與經(jīng)濟效益的統(tǒng)一，為把人民日報社建設成為讓黨放心、讓人民滿意的國際一流媒體奠定了基礎。